Wärmepumpe: Heizen mit Strom – wie es funktioniert und wann es sich lohnt

Von Marek Stapff · Stand: August 2026

Kaum eine Heiztechnik wird so hitzig diskutiert wie die Wärmepumpe. Für die einen ist sie das Herzstück der Wärmewende, für die anderen ein teures Experiment. Die Wahrheit? Liegt dazwischen – und hängt vor allem an deinem Gebäude.

Ich komme aus dem Erzgebirge, aus der Freiberger Ecke. Die Winter hier sind kein Werbeprospekt: Hochnebel, Dauerfrost, dazu ein böiger Wind über die Hänge. Wenn eine Wärmepumpe hier funktioniert, funktioniert sie fast überall. Mit genau dieser Brille schauen wir uns die Technik an – Funktionsweise, Kosten, Förderung und die ehrliche Frage, wann sich das Ganze rechnet.

Wie funktioniert eine Wärmepumpe?

Eine Wärmepumpe arbeitet wie ein umgekehrter Kühlschrank: Sie entzieht der Umgebung – Luft, Erdreich oder Grundwasser – Wärme und hebt diese mithilfe eines Kältemittelkreislaufs und eines strombetriebenen Verdichters auf ein Temperaturniveau, das zum Heizen und für Warmwasser taugt.

Der Clou: Der Strom treibt nur den Prozess an, die eigentliche Wärme kommt größtenteils kostenlos aus der Umwelt. Wie effizient das gelingt, beschreibt die Jahresarbeitszahl (JAZ). Eine JAZ von 3 bedeutet: Aus einer Kilowattstunde Strom werden drei Kilowattstunden Wärme. Gut geplante Anlagen erreichen im Bestand meist Werte zwischen 3 und 4,5. Je niedriger die benötigte Vorlauftemperatur, desto besser. So einfach ist die Rechnung.

Welche Arten von Wärmepumpen gibt es?

• Luft-Wasser-Wärmepumpe: die mit Abstand häufigste Variante. Sie nutzt die Außenluft, ist vergleichsweise günstig zu installieren, verliert aber bei strengem Frost an Effizienz.

• Sole-Wasser-Wärmepumpe (Erdwärmepumpe): nutzt die konstante Temperatur des Erdreichs über Erdsonden oder Flächenkollektoren. Effizienter, aber wegen der Bohr- oder Erdarbeiten teurer. (Es handelt sich um oberflächennahe Erdwärme – nicht zu verwechseln mit der Tiefengeothermie für Kraftwerke.)

• Wasser-Wasser-Wärmepumpe: nutzt Grundwasser und erreicht sehr gute Effizienzwerte, benötigt aber geeignete Wasserverhältnisse und eine Genehmigung.

Funktioniert eine Wärmepumpe auch im Altbau?

Oft ja – aber nicht automatisch. Und „Altbau“ heißt bei uns in Sachsen schnell mal Gründerzeit oder Vorkriegssubstanz mit Bruchsteinwänden. Entscheidend ist, ob dein Gebäude die Wärme mit moderaten Vorlauftemperaturen (idealerweise unter etwa 55 °C) verteilen kann. Eine Fußbodenheizung ist ideal, aber kein Muss: Auch ausreichend groß dimensionierte Heizkörper funktionieren. Ein einfacher Praxistest im Bestand: Wenn dein Haus im Winter mit auf 55 °C begrenzter Vorlauftemperatur warm wird, ist es in der Regel wärmepumpentauglich. Manchmal reicht es, einzelne Heizkörper zu tauschen oder gezielt zu dämmen.

Was kostet eine Wärmepumpe – und was gibt es an Förderung?

Die Anschaffung inklusive Einbau ist deutlich teurer als ein Gas- oder Ölkessel; je nach Variante und Gebäude liegen die Gesamtkosten häufig im mittleren fünfstelligen Bereich. Dem stehen zwei Dinge gegenüber: niedrigere Betriebskosten (bei guter JAZ) und die staatliche Förderung.

Der Einbau wird über die Bundesförderung für effiziente Gebäude (BEG) bezuschusst – je nach Bonus-Konstellation (Grundförderung plus Effizienz-, Geschwindigkeits- und Einkommensbonus) mit bis zu 70 Prozent der förderfähigen Kosten. Wichtig: Fördersätze und Bedingungen werden immer wieder angepasst; verbindlich ist der jeweils aktuelle Stand bei KfW und BAFA.

Bei den Betriebskosten zählt neben der JAZ vor allem der Strompreis. Als steuerbare Verbrauchseinrichtung nach § 14a EnWG profitiert die Wärmepumpe von reduzierten Netzentgelten; dafür darf der Netzbetreiber die Leistung in seltenen Engpasssituationen zeitweise dimmen. In Kombination mit einem dynamischen Stromtarif, einem Smart Meter und einem Pufferspeicher kann die Wärmepumpe gezielt dann laufen, wenn Strom günstig ist.

Wärmepumpe, Photovoltaik und das Stromnetz

Besonders rund wird das Paket mit einer eigenen Photovoltaikanlage: In der Übergangszeit kann die Wärmepumpe einen Teil ihres Strombedarfs direkt vom Dach decken. Für das Stromnetz sind Millionen Wärmepumpen Herausforderung und Chance zugleich – sie erhöhen den Strombedarf, sind aber steuerbar und können so helfen, Erzeugungsspitzen aus Wind und Sonne sinnvoll zu nutzen. Mehr dazu im Artikel zum Stromnetzausbau.

Für wen lohnt sich eine Wärmepumpe?

Am klarsten ist der Fall im Neubau und in gut gedämmten Bestandsgebäuden – hier ist die Wärmepumpe meist die wirtschaftlichste und klimafreundlichste Lösung. Im unsanierten Altbau lohnt vorab eine ehrliche Prüfung (Heizlast, Vorlauftemperatur, Heizkörper); oft funktioniert es besser als gedacht, manchmal ist erst eine Teilsanierung sinnvoll. Auch der Schallschutz gehört in die Planung: Das Außengerät einer Luft-Wärmepumpe sollte mit Bedacht platziert werden, damit weder du noch die Nachbarn gestört werden.

Aktuelle Entwicklungen zu Wärmepumpen und Wärmewende findest du in unseren News, eine vollständige Themenübersicht im Inhaltsverzeichnis.