Wärmepumpe: Heizen mit Strom – wie es funktioniert und wann es sich lohnt

Von Marek Stapff · Veröffentlicht am 12. August 2025 · Aktualisiert am 29. September 2026

Kaum eine Heiztechnik wird so hitzig diskutiert wie die Wärmepumpe. Für die einen ist sie der große Hoffnungsträger der Wärmewende, für die anderen ein teures Experiment. Recht haben beide nur zum Teil, denn am meisten hängt an deinem Gebäude.

Ich komme aus dem Erzgebirge, aus der Freiberger Ecke. Die Winter hier sind kein Werbeprospekt: Hochnebel, Dauerfrost, dazu ein böiger Wind über die Hänge. Wenn eine Wärmepumpe hier funktioniert, funktioniert sie fast überall. Mit dieser Brille schauen wir uns die Technik an: wie sie funktioniert, was sie kostet, welche Förderung es gibt und wann sich das Ganze rechnet.

Wie funktioniert eine Wärmepumpe?

Eine Wärmepumpe arbeitet wie ein umgekehrter Kühlschrank. Sie holt Wärme aus der Luft, dem Erdreich oder dem Grundwasser und bringt sie mit einem Kältemittelkreislauf und einem strombetriebenen Verdichter auf eine Temperatur, die zum Heizen und für Warmwasser taugt.

Der Strom treibt dabei nur den Prozess an. Den größten Teil der Wärme liefert die Umwelt, und zwar kostenlos. Wie effizient das gelingt, beschreibt die Jahresarbeitszahl (JAZ). Bei einer JAZ von 3 werden aus einer Kilowattstunde Strom drei Kilowattstunden Wärme. Gut geplante Anlagen erreichen im Bestand meist Werte zwischen 3 und 4,5, und je niedriger die Vorlauftemperatur ist, die dein Haus braucht, desto besser.

Welche Arten von Wärmepumpen gibt es?

• Luft-Wasser-Wärmepumpe: die mit Abstand häufigste Variante. Sie nutzt die Außenluft, ist vergleichsweise günstig zu installieren, verliert aber bei strengem Frost an Effizienz.

• Sole-Wasser-Wärmepumpe (Erdwärmepumpe): nutzt die konstante Temperatur des Erdreichs über Erdsonden oder Flächenkollektoren. Effizienter, aber wegen der Bohr- oder Erdarbeiten teurer. (Das ist oberflächennahe Erdwärme, nicht zu verwechseln mit der Tiefengeothermie für Kraftwerke.)

• Wasser-Wasser-Wärmepumpe: nutzt Grundwasser und erreicht sehr gute Effizienzwerte, benötigt aber geeignete Wasserverhältnisse und eine Genehmigung.

Funktioniert eine Wärmepumpe auch im Altbau?

Oft ja, aber nicht automatisch. Und „Altbau“ heißt bei uns in Sachsen schnell mal Gründerzeit oder Vorkriegssubstanz mit Bruchsteinwänden. Es kommt darauf an, ob dein Gebäude die Wärme mit moderaten Vorlauftemperaturen (am besten unter etwa 55 °C) verteilen kann. Eine Fußbodenheizung ist ideal, aber kein Muss: Auch ausreichend groß dimensionierte Heizkörper funktionieren. Für den Bestand gibt es einen einfachen Praxistest. Wird dein Haus im Winter auch dann warm, wenn die Vorlauftemperatur auf 55 °C begrenzt ist, ist es in der Regel wärmepumpentauglich. Manchmal reicht es, einzelne Heizkörper zu tauschen oder gezielt zu dämmen.

Was kostet eine Wärmepumpe – und was gibt es an Förderung?

Die Anschaffung inklusive Einbau ist deutlich teurer als ein Gas- oder Ölkessel; je nach Variante und Gebäude liegen die Gesamtkosten häufig im mittleren fünfstelligen Bereich. Auf der anderen Seite stehen niedrigere Betriebskosten, sofern die JAZ stimmt, und die staatliche Förderung.

Der Einbau wird über die Bundesförderung für effiziente Gebäude (BEG) bezuschusst. Seit der Reform vom 21. Juli 2026 setzt sich der Zuschuss so zusammen: 30 Prozent Grundförderung bekommt jeder, 16 Prozent Klimageschwindigkeitsbonus kommen hinzu, wenn eine alte fossile Heizung rausfliegt, und der Einkommensbonus bringt bis zu 40 Prozent bei einem zu versteuernden Haushaltseinkommen bis 30.000 Euro. Gedeckelt ist die Summe bei 80 Prozent. Diesen Spitzenwert erreicht allerdings nur, wer den vollen Einkommensbonus bekommt, für alle anderen ist bei 70 Prozent Schluss.

Gerechnet wird auf förderfähige Kosten von höchstens 28.000 Euro für die erste Wohneinheit, der Zuschuss liegt damit bei maximal 22.400 Euro. Der frühere Effizienzbonus von 5 Prozent für natürliche Kältemittel und Sole-Wasser-Anlagen ist mit der Reform ersatzlos entfallen. Weil die Höchstkosten und der Klimageschwindigkeitsbonus ab Februar 2027 halbjährlich sinken, zählt immer der Stand bei KfW und BAFA am Tag deines Antrags.

Bei den Betriebskosten zählt neben der JAZ vor allem der Strompreis. Als steuerbare Verbrauchseinrichtung nach § 14a EnWG profitiert die Wärmepumpe von reduzierten Netzentgelten; dafür darf der Netzbetreiber die Leistung bei drohender Überlastung des Netzes zeitweise dimmen, allerdings nicht unter 4,2 Kilowatt, bei großen Anlagen ab 11 Kilowatt nicht unter 40 Prozent der Anschlussleistung. Mit einem dynamischen Stromtarif, einem Smart Meter und einem Pufferspeicher kann die Wärmepumpe gezielt dann laufen, wenn Strom günstig ist.

Wärmepumpe, Photovoltaik und das Stromnetz

Besonders rund wird das Paket mit einer eigenen Photovoltaikanlage: In der Übergangszeit kann die Wärmepumpe einen Teil ihres Strombedarfs direkt vom Dach decken. Für das Stromnetz bedeuten Millionen Wärmepumpen erst einmal mehr Strombedarf. Weil sie steuerbar sind, können sie aber auch helfen, Erzeugungsspitzen aus Wind und Sonne sinnvoll zu nutzen. Mehr dazu im Artikel zum Stromnetzausbau.

Für wen lohnt sich eine Wärmepumpe?

Am klarsten ist der Fall im Neubau und in gut gedämmten Bestandsgebäuden. Dort ist die Wärmepumpe meist die wirtschaftlichste und klimafreundlichste Lösung. Im unsanierten Altbau solltest du vorher genau hinschauen, wie es um Heizlast, Vorlauftemperatur und Heizkörper steht. Oft klappt es besser als gedacht, manchmal ist erst eine Teilsanierung sinnvoll. Auch der Schallschutz gehört in die Planung: Das Außengerät einer Luft-Wärmepumpe sollte mit Bedacht platziert werden, damit weder du noch die Nachbarn gestört werden.

Aktuelle Entwicklungen zu Wärmepumpen und Wärmewende findest du in unseren News, eine vollständige Themenübersicht im Inhaltsverzeichnis.